Роман «Чорний обеліск», що вийшов у 1956 році, продовжує тему «втраченого покоління» — солдатів, які повернулися з Першої світової війни, розпочату Ремарком у творах «На західному фронті без змін», «Повернення», «Три товариші». Час виходу роману «Чорний обеліск» збігся з розпалом «холодної війни», тому не дивно, що в книзі, крім іншого, простежуються побоювання автора про загрозу Третьої світової війни, розглядаються можливі сценарії розвитку нашого майбутнього.
Головний герой роману Людвіг Бодмер повертається з фронту додому і намагається знайти своє місце в незвичному і такому складному мирному житті. Це період між двома світовими війнами. Період зародження фашизму. Країна охоплена кризою. Що може допомогти вижити в цей страшний час? Звичайно ж: дружба, іронія, кохання та… робота. Навіть якщо ти служиш у фірмі, яка займається виготовленням надгробних пам'яток.